青春发育期以少年期为主。少年期的年龄是指11~12岁至15~16岁，这个时期的儿童正处于初中阶段。少年期是个体胜利迅速发育直至达到成熟的一段时期。该阶段的儿童的生理、心理和社会性发展方面都出现显著的变化，其主要特点是身心发展迅速而又不平衡，是经历复杂发展，又充满矛盾的时期，因此也被称为困难期或危机期。
青春发育期的生理迅速变化是由激素分泌量的快速增加所决定的。这个时期的身体变化可区分为整个身体的加速成长和性成熟两个方面。两者之间相互联系，并受激素分泌变化的调节。
一、生理发育加速
（一）身体成长加速
青春期是个体生长发育的鼎盛时期，这个时期，身体和生理机能都发生急速变化，成为生长发育的高峰期，也就是第二加速期。这个时期的儿童的身高、体重、肩宽、胸围都发生非常明显的变化。
1.身高快速增长
身高的快速增长是青春发育期儿童身体外形变化最明显的特征。据统计，在青春发育期之前，儿童平均每年长高3~5厘米，在青春发育期期间，平均每年长高约6~8厘米，甚至达到10~12厘米之多。
2.体重迅速增加
体重是身体发育的一个重要标志，体重反映肌肉的发展、骨骼的增长以及内脏器官的增大等。青春发育期儿童的体重年平均增长量达4.5~5.5公斤。
（二）生理机能发育加速
青春期儿童的生理机能也迅速增强，肌肉与脂肪的变化，使男性肌肉强健，女性身体丰满；脑与神经系统逐步发育成熟。
经历青春发育期的成长加速，少年儿童的体形和面部特征都发生了明显的变化。通过这一变化，他们的体貌特征开始接近成人。
（三）性的发育和成熟加速
生殖系统是人体各系统中发育成熟最晚的，它的成熟标志着人体生理发育的完成。
1.性器官发育
生殖器官在青春发育期之前发育非常缓慢，一旦进入了青春发育期，发育速度会迅速上升。
2.第二性征的出现
第二性征是指身体形态上的性别特征，也称副性征。女性第二性征主要变现为乳房隆起、体毛出现、骨盆变宽和臀部变大等；男性第二性征主要表现为出现胡须、喉结突出和嗓音低沉、体毛明显等。第二性征的出现，使少年男女在体征上的差异凸显出来。
3.性功能成熟
生殖系统发育成熟标志着人体生理发育的完成，性腺的发育成熟使女性出现月经，男性发生遗精。
女性月经初潮的出现是女性少年身体发育即将成熟的标志。月经初潮的年龄约在10~16岁，平均年龄为13岁左右，但一般到18岁卵巢发育方达成熟水平。
男性性成熟要晚于女性，首次遗精约出现在12~18岁之间，平均年龄约为14~15岁，但约4~5年之后生殖系统才真正发育成熟。
青春发育期的发展存在性别差异，女性比男性平均提早两年。
二、青春发育期提前的趋势
有学者指出，近几十年来，人类在生物性成熟方面存在着全球性提前的倾向。这主要表现在青春发育期提前到来和青春发育期完成的缩短化两个方面。从而使每一代人提早达到成人的成熟标准。这种具有时代性的发展加速现象受当代经济和科学技术高度发展、现代文明的普及以及全球气候条件的变化等多种因素的影响所致。这种青春发育期普遍提前趋势，给社会和教育带来很多的矛盾和问题，也使青春期儿童身心发展的不平衡和种种危机与困难更加明显地表现出来。
三、容易出现的身心危机
（一）心理生物性紊乱
少年期生理发展的加速和性成熟的加速，使少年儿童对自己的生理状况不适应，甚至会对这种突然到来的急速发育产生陌生感与不平衡感，从而出现诸多心理生物性紊乱。生理系统的不平衡会导致各种疾病的出现，如支气管喘息、肠道运动失调、神经性食欲不振、强迫神经症、口吃等。表现出的症状有消化不良、食欲不振、胸闷、心慌、呼吸不畅以及全身酸懒、精神不振或其他疑似症状。而这些症状多半都是功能性紊乱所致。由于他们对生理变化的不适应，往往把生理发育上的不协调和功能性紊乱等感觉作为严重疾病加以反应，导致对症状的过分夸大，乃至造成情绪紧张和焦虑。严重的心理生物性紊乱会使一些人感到难以忍受而影响学习和健康。
（二）容易出现心理和行为偏差
青春发育期被称为危机期或困难期，这意味着这个时期的儿童会遇到许多压力、矛盾和危机。
青春发育期较易出现的心理疾病有神经症、病态人格、躁狂症等。
四、心理发展的矛盾性特点
青春期生理上的急剧变化冲击着心理的发展，使身心发展在这个阶段失去平衡。生理上的快速成熟使少年儿童产生成人感，心理发展的相对缓慢使他们仍处于半成熟状态。成人感和半成熟状态是造成青春期心理活动产生种种矛盾的根本原因。青春期心理活动的矛盾现象可归纳为如下几个方面：
（一）心理上的成人感与半成熟现状之间的矛盾
由于生理的成熟，少年儿童在心理上产生自己发育成熟的体验，认为自己已经是成人，这就是成人感，成人感的内容包括：
第一，从心理上过高地评价自己的成熟度。
第二，认为自己的思想和行为属于成人水平。
第三，要求与成人的社会地位平等。
第四，渴望社会给予他们成人式的信任和尊重。
半成熟状态是指少年期儿童的心理发展处于从童年期向成熟发展的过渡阶段。他们的认知水平、思维方式和社会经验都处于半成熟状态。于是就出现了自己认为的心理发展水平与现实的心理水平之间的矛盾，即成人感与半成熟状态的矛盾。这是发展中的矛盾，是人生必经的矛盾冲突，这是青春发育期的少年儿童不能回避的最基本的矛盾。
（二）心理断乳与精神依托之间的矛盾
成人感使他们的独立意识强烈起来，他们要求在精神生活方面摆脱成人，特别是父母的羁绊，而有自己的独立自主的决定权。事实上，在面对许多复杂的矛盾和困惑时，他们依然希望在精神上得到成人的理解、支持和保护。
（三）心理闭锁性与开放性之间的矛盾
青春期儿童出现心理的闭锁性，使他们往往会将自己的内心世界封闭起来，不向外袒露，主要是不向成人袒露，这是因为成人感和独立自主意识所致。另外的原因是，这时的少年儿童认为成人不理解他们，而对成人产生不满和不信任，又增加其闭锁性的程度。但是，与此同时，少年儿童的诸多苦恼又使他们倍感孤独和寂寞，很希望与他人交流、沟通，并得到他人的理解。这种开放胸怀的愿望促使他们很愿意向同龄朋友推心置腹。其实，他们也希望在一定程度上向自己认为可信赖的成人朋友吐露心声。
（四）成就感与挫折感的交替
青春期儿童通常要表现成人式的果敢和能干，如获得成功或取得良好的成绩，就会享受超越一般的优越感与成就感。如果遇到失利或失败，就会产生自暴自弃的挫折感。这两种情绪体验常常交替出现，一时激情满怀，一时低沉沮丧。