在财政紧张的情况下，哪些项目支出应该优先保证，哪些支出可以缩减，是一个应由民主程序决定的问题。这反映了政府执政理念和政策导向的真正尺度。
我们的城市十多年来变得光鲜亮丽，花团锦簇，很多地方的广场和政府办公大楼极其奢侈。从城市形象上看，中国政府非常有钱，但这些多数都是为了“面子”，为了表现“国家形象”。
目前，我们还没有建立起基本的社会保障和医疗保障制度，连基本的全民义务教育也没有完全建立。在“面子”与民生的关系上，谁优谁次很清楚，但我们的各级政府在行动上往往总是颠倒的。
仅有“面子”能建立真正的国家形象吗？未必。国际社会对国家的评判不是看城市的奢侈、政府的富有和军队的强大，而是看政府对人权的保障、对法治的尊重和对民主的维护。“面子”要与“里子”结合起来，与经济发展相适应。
为什么政府喜欢把“面子工程”放在“民生工程”之上？关键是因为官员的仕途往往系于“面子”。所以说，民生只有在民主的基础上才能真正得到保障。
